猫作为宠物，在我们的日常生活中占据了重要的位置。猫（家猫）早期皆由野猫经过人类有意识地驯化而来，这些野猫生活在山野水边，更是鼠类的天敌。历史文献上的记载说明中国的野生猫早已存在，只是家猫显然比人工驯养的马牛羊鸡犬倌等家畜出现得晚。被驯养成捕鼠工具汉代之前，文献中并没有明确记录养猫的民俗。中国关于猫的记载始见于《诗经·大雅·韩奕》：“有熊有罴，有猫有虎。”这是周宣王时代的
猫作为宠物，在我们的日常生活中占据了重要的位置。猫（家猫）早期皆由野猫经过人类有意识地驯化而来，这些野猫生活在山野水边，更是鼠类的天敌。历史文献上的记载说明中国的野生猫早已存在，只是家猫显然比人工驯养的马牛羊鸡犬倌等家畜出现得晚。
被驯养成捕鼠工具
汉代之前，文献中并没有明确记录养猫的民俗。中国关于猫的记载始见于《诗经·大雅·韩奕》：“有熊有罴，有猫有虎。”这是周宣王时代的颂诗，可知当时已有原始的动物分类概念，把猫与虎并列。
但这里的猫，可以肯定还是对野猫的通称，尚未驯化。后来，人们发现猫捕抓老鼠的能力很强，于是开始驯化猫，把它变成家中灭鼠的得力干将。
到了春秋时期，这样的驯化取得了显著的效果。《礼记》中有：“古之君子使之必报之，迎猫为其食田鼠也。”《韩非子》中则说∶“使鸡司晨，令狸执鼠，皆用其能。”（古代常称野猫为狸，家猫为狸猫或也简称为狸。）这些都表示春秋战国时代猫已被人驯养作捕鼠之用。《吕氏春秋》中说：“狸处堂而众鼠散。”这种处于人居住环境中的狸显然不是指野猫，可见最迟至战国时代，猫已和人共居。
北宋 苏汉臣《冬日婴戏图》局部
此时的猫多是作为捕鼠工具被驯养的，直到唐宋年间，贵族阶级开始兴盛养宠物猫的风潮，在众多留存下来的古画中可以看出毛绒绒的猫咪已经成为上流贵女们的爱宠。《唐书》中说，武则天当朝时，设有猫使，专管宫中的宠物猫。
超有仪式感的“聘”猫
宋朝养猫的风气盛行，人们对猫的喜爱更甚，把接猫回家当作一件非常重要的事情，买猫不叫“买”，而是“聘”。如果想要养一只猫，要先翻翻书，找个良辰吉日，写份聘书，准备好聘礼，纳迎回家。
聘书也叫纳猫契，其实宋人买其他牲畜也是要签订契约的，只不过给猫的叫做聘书，聘书上会写清楚猫的样子、纳猫吉日、主人对猫的要求和期望等等。大意是主人和猫缔结契约，请神仙见证保佑。
既然是“聘”，就要给“聘礼”。如果是家猫生的小猫，就要给主人家送盐、糖、茶叶等礼物，还要给猫妈妈送一些小鱼之类的吃食。
北宋诗人黄庭坚曾听闻朋友家的猫要产仔，特别买了小鱼干上门乞猫，在他的《乞猫》一诗中便有句子说道：“闻道狸奴将数子，买鱼穿柳聘衔蝉。”“衔蝉”是猫的另一个雅名，因为猫咪喜欢干“衔蝉扑蝶”的事儿。
接到猫之后用斗或者桶外面套个布袋子把猫带回来，大概是怕猫记得路又跑回去了。回到家，先带猫绕桌角、拜灶神，再拜家里的狗，希望以后大家都和平相处，整个过程超有仪式感。
关于猫的专著
养猫之风蔓延开后，人们对于猫就有了更高层次的需求，不仅要抓鼠厉害，还要长得好看。因此就产生了挑猫的环节，更衍生出以猫的形态颜色来鉴定其优劣的“相猫术”。相猫不仅事关审美，更与选种及猫的进化有密切关系。
晚唐之前，很少有与猫相关的记载，见于经史者只寥寥数事，其余则杂出于传记百家之书。据史料查证，我国对于相猫法的记载最早见于北宋陆佃的《埤雅》（一部古代动植物词典），其中对于猫的品鉴是这样的：狸一样的身体，老虎一样的脸庞，皮毛细软，牙齿锋利，尾巴长，腰部短，眼睛像黄金眼，和上颚多棱才是最好。虽只有短短几句，但也刻画出相猫要领，并为后世引申。
虽然宋代爱猫人士明显增多。比如最著名的诗人陆游。陆游写猫的诗足足20多首。但包括陆游在内的宋代人，并没有给猫编纂过专书。一直到明末，也没有专门的猫书出现。
已知最早一部专门的猫书，是清中期的王初桐于嘉庆三年成书的《猫乘》。“乘”即历史的意思，王初桐将文史群书中与猫相关的内容都收录其中。《猫乘》成书后不久，杭州有一个17岁的女诗人孙荪意，也编纂了一部猫书，叫做《衔蝉小录》。黄汉于咸丰年间编著的《猫苑》一书，在三本猫书中成书最晚，但体例最精。
这本书共分7个部分，包括种类、形象、毛色、灵异、名物、故事、品藻。书中广收中国历代有关猫的典故、寓言及传说，其中最为宝贵的是辑录了民间已失传的《相猫经》。《相猫经》只是一篇几百字的小短文，作者已不可考，但是里面关于猫的论述堪称精辟。
长什么样才是好猫
《相猫经》里关于选择猫一共有十几个标准。
头面贵圆
古人认为头脸圆圆的是好猫的样子，而猫脸长在古代是不好的面相，古人认为脸又瘦又长的猫性格不好，喜欢偷吃祸害家禽。
耳贵小贵薄
耳朵最好小并且薄，这样可以减少热量散发，有利于猫在寒冷的环境里保护自己的耳朵。
眼贵金银色，忌黑痕入眼，忌泪湿。
眼睛以金色或者银色为佳，眼珠要明亮有神，要干净。猫眼睛常湿润流泪古人认为是凶相，会给主人惹来凶灾。眼珠里有黑色阴影，古人认为是猫懒惰的面相。
鼻贵平直，宜干，忌钩及高耸。
在古人看来，猫的鼻子以扁平为佳，这是温顺的代表，如果鼻钩高耸，说明是野猫或者野性未除，容易攻击家禽。
须贵硬，不宜黑白兼色。
猫须颜色要纯并且硬，如果胡子是黑白杂色，会到处拉尿，把家里弄脏。
腰贵短
古人认为猫如果身体太长，是见利忘义的面相。
后脚贵高
猫行走的体态也很重要，后腿长，奔跑跳跃步幅大，善跑善跳，活泼好动，善于捉鼠。
爪贵藏，又贵油爪。
猫的爪子最好短一些或者藏在肉里，经常露爪子的猫常惹事生非，闹得家犬不宁。而油爪的意思是猫走过的路面（古代多为泥土路）有清晰的爪印，就像踩了油走过印下爪印一样。
尾贵长细尖，尾节贵短。又贵常摆。
猫的尾巴最好又长又细又尖，且要时常摆动。猫的气势全在尾巴，活泼聪明的猫会常常摆动尾巴，登房上树更需要灵巧的尾巴保持平衡，尾巴大且不爱摆动的猫往往生性懒惰。
声贵喊，夫喊，猛之谓也。
古人眼中的好猫不乱叫，一旦叫出声，则声音响亮，让老鼠听到就闻风丧胆。
猫口贵有坎，九坎为上，七坎次之。
猫坎也就是猫嘴里上颚的棱，棱越多越好，九条棱最佳。古人把捕鼠保护庄稼看做猫咪最重要的本领之一，认为猫咪上颚生九坎，一整年都不会有鼠患。
睡要蟠而圆，藏头而掉尾。
猫咪的睡姿也很重要，睡姿要盘成一个圆团，将头藏起，尾巴盘起，这种睡姿即使在睡觉也能很好地保护自己，古人认为这才是聪明的猫。
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