一项新的大型研究调查了影响爬行动物和两栖动物寿命的因素。有没有想过长寿的秘诀？也许了解其他有脊椎的动物（或“脊椎动物”）的寿命可以帮助我们解开这个谜团。你可能听说过海龟的寿命很长（而且很慢）。塞舌尔巨龟乔纳森190岁时，可能是现存最古老的陆地动物。但是为什么有些动物比其他动物活得长呢？我和同事今天在《科学》杂志上发表的研究调查了可能影响爬行动物和两栖动物
一项新的大型研究调查了影响爬行动物和两栖动物寿命的因素。
有没有想过长寿的秘诀？也许了解其他有脊椎的动物（或“脊椎动物”）的寿命可以帮助我们解开这个谜团。
你可能听说过海龟的寿命很长（而且很慢）。塞舌尔巨龟乔纳森190岁时，可能是现存最古老的陆地动物。但是为什么有些动物比其他动物活得长呢？
我和同事今天在《科学》杂志上发表的研究调查了可能影响爬行动物和两栖动物寿命和衰老的各种因素。
我们使用了77种不同种类的爬行动物和两栖动物的长期数据，这些动物都是冷血动物。我们的工作是由100多名科学家合作完成的，他们拥有长达60年的关于被捕获、标记、释放和再捕获动物的数据。
然后将这些数据与温血动物的现有信息进行比较，得出了几种关于衰老的不同观点。
乔纳森是一只塞舌尔巨龟，今年190岁。
我们调查的一个流行观点是，冷血动物，如青蛙、蝾螈和爬行动物，寿命更长，因为它们的年龄更慢。
这些动物必须依靠外界温度来帮助调节体温。因此，他们的“代谢”（即他们将饮食转化为能量的速度）较慢。
小而温血的动物，如老鼠，由于代谢较快而衰老较快，而海龟由于代谢较慢而衰老较慢。按照这种逻辑，冷血动物的新陈代谢率应该低于同样大小的温血动物。
然而，我们发现冷血动物的衰老速度并不比同样大小的温血动物慢。事实上，我们观察的爬行动物和两栖动物的衰老变化比之前预测的要大得多。因此，脊椎动物衰老的原因比这个想法所阐述的要复杂得多。
另一个相关的理论是，环境温度本身可能是长寿的驱动因素。例如，寒冷地区的动物处理食物的速度可能较慢，并且有一段时间处于不活动状态，例如冬眠导致寿命总体延长。
在这种情况下，寒冷地区的冷血和温血动物都会比温暖地区的动物活得更长。
我们发现爬行动物作为一个群体是这样的，但两栖动物却不是这样。重要的是，这一发现暗示了全球变暖的影响，这可能导致爬行动物在永久性变暖的环境中老化更快。
一个建议是，具有某些类型保护的动物，如突出的脊骨、盔甲、毒液或贝壳，也不会老化得那么快，因此寿命更长。
这些保护措施投入了大量精力，使动物不易被捕食，从而延长寿命。然而，是否正是因为有了这些保护措施，动物才能更缓慢地衰老？
我们的工作发现这是真的。看来有这样的保护措施确实会使动物活得更长。海龟尤其如此，它们有坚硬的外壳保护，寿命极长。
我们需要进行更多的研究，以弄清楚为什么只有保护才能延长寿命。
有刺或盔甲的物种似乎寿命更长。
最后，有人提出，寿命可能与动物的繁殖时间有关。
如果它们能够在以后的生命中继续繁殖，那么自然选择将驱动这种能力，一代又一代，让这些动物比那些早期繁殖并且不能继续繁殖的动物活得更长。
事实上，我们发现在以后的年龄开始繁殖后代的动物似乎寿命更长。困倦的蜥蜴（或鹅卵石）就是一个很好的例子。它们直到五岁左右才繁殖，一直活到接近50岁！
为了理解aeing，我们需要大量关于同一种动物的数据。这仅仅是因为，如果我们想知道一个物种的寿命，我们必须在很长的时间内不断捕捉相同的个体。
这是“纵向”研究。幸运的是，这正是一些科学家所致力于的。这也是我的团队对困倦蜥蜴Tiliqua rugosa所做的。自1982年以来，这些蜥蜴一直在南澳大利亚中北部的邦迪钻孔站进行研究。
在这里，经过40多年的研究，已经捕获了13000多只蜥蜴。有些人被抓了60次！但是考虑到这些蜥蜴有45年的寿命，我们对它们的研究时间比它们中的一些活的时间要短。如果继续进行调查，我们可能会发现他们活得更长。
这项研究的另一个有趣的部分是发现，对于一系列动物来说，与年轻时相比，它们年老时死亡的几率同样小。这种“可忽略的衰老”至少存在于青蛙、蝾螈、蜥蜴、鳄鱼中的一个物种中，当然也存在于像乔纳森这样的陆龟中。
我们不太清楚这是为什么。下一个挑战可能是通过分析物种基因组来找出答案。了解一些动物的衰老程度可以忽略不计，这意味着我们可以将这些物种作为未来研究的目标。
了解是什么推动了其他动物的长寿，可能也会导致研究人类的不同生物医学目标。我们可能活不到乌龟乔纳森的年龄，但从理论上讲，我们可以利用这一知识开发出有助于阻止我们衰老的疗法。
目前，健康饮食和锻炼仍然是延长寿命的可靠方法。
作者迈克·加德纳是弗林德斯大学的讲师
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