飞机的发明与发展,使人们冲上云霄的梦得以成真。这无疑是伟大的创举。但是更值得钦佩的是,飞机不仅展示出其载人翱翔于天际的“风度”,更同时兼备让人在畅游天空时舒适自如的“温度”。
很典型的一个代表就是,飞机上配备非常完备的排泄物分解系统,让人不必在漫长的旅程中克制自己正常的生理需求,而是可以像是在地面上一般自如地如厕。
众所周知,无论是在地面上还是飞机上,人们在上完厕所后,只需按压抽水马桶上方的按钮,就完成了我们要做的所有工作。剩下的工作便由马桶内部处理了。
然而,虽然人们在地面上与在飞机上上厕所的方式相差不大,但是在这两个场景下,厕所系统对排泄物的处理方式却是大有不同。
在地面上,人们按下抽水按钮后,马桶上方的按钮带动了杠杆或液压装置,拉起水箱底部的水塞,这时水冲进马桶,带走了排泄物。
按照冲水方式,马桶主要分为直冲式马桶和虹吸式马桶两类。直冲式马桶是依靠水的重力加速度将排泄物冲进排污管。虹吸式马桶则是利用其S形的排污管引发虹吸效应,使水由高压处流向低压处,借助压力差将排泄物送到排污管。
在飞机上,马桶的内部工作流程就比地面上马桶内部的工作流程复杂一点了。要知道,飞机上的马桶可不是普通的抽水马桶,而是真空马桶。这个真空马桶跟我们在家里使用的马桶有什么区别呢?
首先,不同于直冲式马桶用重力带走排泄物,也不同于虹吸式马桶用S形弯道形成的压力差带走排泄物,真空马桶带走排泄物的方式是借助巨大的真空吸力造成的压力差。
它的工作原理主要是用一个真空泵在废水箱里制造低压,当按下冲水按钮时,废水管和马桶之间的阀门被打开,马桶里的排泄物便会被迅速吸进废水箱。值得注意的是,真空马桶与虹吸式马桶都是借助压力差来带走排泄物,不过形成压力差的方式是不同的。
其次,就是排泄物的“归宿”问题。在地面上,排泄物经过下水管道最终到达小区附近的地下化粪池。但在高空中哪里来的化粪池,难道是直接抛下云霄吗?实则不然。
排泄物并不是直接从高空中被抛下的,而是储存在飞机后部的储存缸里。排泄物跟随飞机横跨过重重山河海洋,待到飞机降落以后,再由地勤人员进行无公害处理。
除此之外,飞机上排泄物处理系统还有几个小特点,也体现了飞机上排泄物处理系统的高明之处。
比如说,抽水马桶内壁的材料很特殊,看上去比家用马桶的内壁更光滑些。这是因为真空马桶的内壁表面涂了一层特氟龙,这个材料有点类似家里的不粘锅材料。再比如说,在飞机上如厕完按下冲水按钮后,马桶壁流出来的可能不只是清水,在很多时候也会是加入了化粪剂的液体。加入化粪剂以后,粪便的冲刷与稀释速度都会更快。
马桶表面的特殊涂层与马桶壁中流出的特殊液体,其实都是为了使清洁更彻底,使气味更清新,给旅客一个更好的旅途体验。所以说,人们对飞机的设计越来越人性化。这也从侧面说明,人们在追求科技进步的同时,也逐渐开始注重给科技的冰冷外表镀上一层柔软的外衣。
但是这样“精密”的排污系统也存在一个隐患,那就是广为人传的能从飞机上落下来的“蓝冰”。这是种什么东西呢?
“蓝冰”的原型是一种蓝色的除臭液体——Anotec,在飞机上厕所的废水系统里充当清洁剂。一方面,Anotec确实发挥了它的功效——很好地清除飞机上洗手间的异味。但是另一方面,Anotec也带来许多负面影响。首先,它的成分主要是甲醛和漂白粉,会刺激眼睛和皮肤。其次,携带这个东西会大量消耗飞机燃料,影响载客数量。
但是最危险的一点是,当飞机上的厕所排放系统不严密导致废水泄露时,Anotec十分容易“出逃”,常常会流到机身外,与排泄物混合形成低温的球状物附着在机身表层。当飞机接近地面时,这些球状会部分融化,从飞机上脱离落到地面,形成“蓝冰”。
“蓝冰”下降的冲击力十分强。一旦碰到人或物,可能会造成毁灭性的打击。据报道,在2003年,北京顺义就出现过“蓝冰”。那次的“蓝冰”突袭,将当地居民的车库双层石棉瓦屋顶砸破,留下面积约为长30cm、宽40cm的大洞。但所幸没有人员伤亡。
无独有偶,在五年后的2008年,“蓝冰”造访了英国罗伊德一家。这次的“蓝冰”突袭,伴随着一股排泄物的刺鼻味道,直接将罗伊德家的后花园炸成废墟。
其实,由“蓝冰"引发的各类事故屡见不鲜,造成了严重的人员设备损伤和巨大的经济损失。有数据显示,从1979年到2003年,仅在美国,就至少有27次出现“蓝冰”事故。英国航空部门也曾对此类事件进行调查,调查结果表明,英国每年有大约35起类似事故发生,造成的经济损失巨大。
所以说,现在的飞机厕所系统,也并非完美无缺的。它仍然面临一些困难与挑战,等待后人继续克服与完善。
那说到这里不禁会想,既然在飞机上储存与处理排泄物那么麻烦,为什么不能直接抛到空中?其实,之前有人这样尝试过,不过付出了巨大的代价。
那还在上个世纪,大型客机刚刚问世不久。由于当时人们并没意识到高空抛物的危险性,当时的科学技术也没有那么发达,飞机上乘客的排泄物都是直接抛下飞机。直到有一天,被抛下的排泄物混合体砸中了英国约克郡的一名女子,被砸中的女子当场死亡,这才引发了人们的广泛关注。从那以后,被飞机上丢下的排泄物砸中的事件争相报道,航空公司也被告上了法庭。从这时开始,人们才开始思考如何安全、妥善地处理飞机上的排泄物。
不过值得注意的是,到今天为止,飞机上的一部分废水还是会被直接排放出去,因为废水在高空中会变成水汽,不会直接掉落在地面之上。而那些固体排泄物,则是万万不可以的。近年来高空抛物的报道越来越多,这高度还仅仅限于我们居住的楼房的高度。如果从飞机上往下抛,那结果也不想而知,不寒而栗了。
值得一提的是,现在不仅空中出行优化了人们排泄物的回收设置,海上与陆上的长途出行也都在一步步进步。
拿火车来说,以往我们乘坐的绿皮火车,排泄物都是直接排放在铁轨上,简称“直排式”。但是由于列车在高速行驶的过程中,气流压力很大,排泄物出去的一瞬间就会被强力分解,因此我们很难在轨道两旁看到排泄物。但是这种方式非常污染环境,于是现在的高铁也开始采用类似飞机上的“真空集便式”处理方法。
此外,在游轮上,排泄物直接排放在水中的境况也开始在慢慢改变。近年来,随着人们的环保意识不断增强,各种禁止任意排放、保护海洋资源的法律法规不断出台。轮船上的排泄物也会经过一定的处理,先存放在轮船的专门储存地,等靠岸时再由专人进行处理。
不得不说,无论是海陆空哪种出行方式,排泄物处理方式都更加优化与完备。即使现在还面临一些困难与挑战,但应该相信在科技人员的努力下,这些问题也都能迎刃而解。
作者:布卡 初审:丁孩儿 校稿编辑:W
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