河西四郡之一的敦煌是古代“丝绸之路”上的名城重镇，这里曾经是中西文化汇聚之地。由于彼此之间的求同存异，相互交融，创造了世界瞩目的“敦煌文化”，为人类留下了众多的文化瑰宝。除了闻名世界的莫高窟之外，还有敦煌影视城、丝路博物馆，阳关、玉门关遗址，鸣沙山、月牙泉。
鸣沙山距敦煌城南五公里之处，唐书《元和郡县志》：“鸣沙山一名神沙山，在敦煌城南七里，其山积沙为之”。汉代称沙角山，晋代始称鸣沙山。其山东西绵亘40余公里，南北宽约20余公里，主峰海拔1715米，沙垄相衔，盘桓回环。沙随足落，经宿复初，此种景观实属世界所罕见。鸣沙山为流沙积成，沙分红、黄、绿、白、黑五色，在晴天或有人从山上滑下时会发出轰鸣声响。《后汉书?郡国志》说：“水有悬泉之神，山有鸣沙之异。”鸣沙山为何“鸣”，原因是天气炎热之时，沙粒温度极高且干燥，在风力推动时，一旦一个地方细沙流动，就会整个沙山移动，沙粒碰撞轰鸣，声若雷鸣。月牙泉古称“沙井”，俗名“药泉”，一度被传为“渥洼池”，因其形状宛如新月，故名月牙泉。
月牙泉南北长近100米，东西宽约25米，泉水东深西浅，最深处约5米，面积13.2亩，有“沙漠第一泉”之称，自汉朝起即为“敦煌八景”之一，月牙泉处于鸣沙山环抱之中，“泉映月而无尘”、水质甘冽，澄清如镜。流沙与泉水之间仅数十米。“亘古沙不填泉，泉不涸竭”，这种沙泉共生，泉沙共存的独特地貌，确实为“天下奇观”。月牙泉内生长有眼子草和轮藻植物，南岸有茂密的芦苇，四周被流沙环抱，经年累月，虽遇强风而泉不为沙所掩盖。
鸣沙山和月牙泉是大漠戈壁中一对孪生兄妹，“山以灵而故鸣，水以神而益秀”。凡到过月牙泉、鸣沙山的人，都会有“鸣沙山怡性，月牙泉洗心”之感慨。月牙泉是敦煌诸多自然景观中的佼佼者，古往今来以沙漠奇观著称于世，被誉为塞外风光之一绝，成为中国乃至世界人民向往的旅游胜地。
月牙泉早在汉代就是游览胜地。传说汉元鼎四年（公元前113年），汉武帝得天马于渥洼池中，后人疑月牙泉即汉渥洼池，遂立一石碑曰“汉渥洼池”。沙山与泉水相偎，沙漠与清泉共存的和谐自然奇观古来有之，早在汉代，月牙泉、鸣沙山就是游览胜地。唐代有船舸漂流湖上，泉南岸建有古朴雅肃、错落有致的庙宇，从东向西计有娘娘殿、龙王宫、菩萨殿、药王洞、雷神台等百余间。各主要殿宇有彩塑百尊以上，所绘壁画数百幅。
重要殿堂均悬置匾额、碑刻，有：“第一泉”、别有天地、半规泉、势接昆仑、掌握乾坤”等，书法雅俊，堪称精品。遥想当年，这里亭台楼阁，庙貌辉煌；宫厅柱廊，临水而设；湖光山色，相映成趣。历代墨客骚人游玩到此，定然吟诗咏赋，挥毫泼墨。
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