周敏
今年是香港特区回归祖国的第25周年。有一种植物，也因为香港的回归而为人们所熟悉，那就是成为香港区旗区徽标志的——“紫荆花”。
红花羊蹄甲（Bauhinia × blakeana Dunn），豆科羊蹄甲属，乔木。 周敏 图
事实上，这朵“紫荆花”确切的学名在《中国植物志》里应为“红花羊蹄甲（Bauhinia × blakeana Dunn）”。但在网上搜索这个名字，常常会搜出来不同的植物，甚至还有文章配错了图片。那是因为各地命名习惯不同。在香港地区，人们习惯把红花羊蹄甲叫做“洋紫荆”，而把《中国植物志》里记载的洋紫荆（Bauhinia variegata）称为“宫粉羊蹄甲”。“紫荆花”的叫法，则是从香港回归时才开始的，当时许多媒体在报道中使用了这个名字。但事实上，真正的紫荆（Cercis chinensis）和红花羊蹄甲并不是一种植物，两种花的形态完全不同，常常被混为一谈。
这是紫荆（Cercis chinensis），因为名字相似，常被误认为香港区花。 周敏 图
红花羊蹄甲，是地道的香港植物。1880年，在香港岛西部薄扶林的钢线湾，一位法国传教士首次发现了这种乔木。他用扦插枝条的方式将其移植回修道院，因为花大色艳，又几乎全年开花，特别适合庭院栽种欣赏，很快被引入香港植物园和广州的一家教堂。1908年，英国植物学家邓恩（就是学名里最后那个词Dunn）正式用前任港督亨利·卜力克（Henry Blake）的名字命名了它。
红花羊蹄甲的花朵硕大而美艳，还有着淡淡的香气。花瓣五枚，花形左右对称，中间那枚花瓣上的脉纹更深；发育雄蕊也是五枚，边缘两枚略短。羊蹄甲则是形容其叶子的形状，这一属植物的叶子都是或深或浅地一分为二，形似羊蹄。
花瓣五枚，发育雄蕊五枚。 周敏 图
羊蹄甲之名，来自叶片的特征。 周敏 图
凭着出众的美丽，原本生于荒郊僻巷的红花羊蹄甲，就此成为港人的心头好。早在1965年，它就被评选为香港市花；香港多次发行过以它为主题的邮票，港币上也处处可见它的身影，可见这种花在香港深入人心的程度。
红花羊蹄甲出现在2元港币上。
1997年，香港回归祖国时，红花羊蹄甲更是脱颖而出，超过了龙、东方之珠等图案，成为了代表香港的区旗标志。一种植物，是如何成为一个地区公认的形象代表的呢？这背后的故事令人好奇。
在一次采访中，当年香港区旗区徽评选委员会的评委之一、香港著名设计师韩秉华分享了这段珍贵的历史：“1987年，香港特别行政区区旗区徽的征集一共收到了来自海内外的7147份设计稿，但遗憾的是，没有一件作品能够通过半数获得一等奖而成为最终设计。”评选委员会钱伟长主任也表示，“征集来的稿件几乎涵盖了所有与香港有关的符号，可是却始终没有一个视觉元素能独一无二地代表香港。”
此时，韩秉华想到，“在众多参赛图案中，我们发现许多作品中都包含了象征中国的五星和象征香港的紫荆花元素，于是，我们提出在主体造型上采用紫荆花加五星。”这个创意思路，直接影响了澳门回归后，也采用了荷花作为区旗区徽的标志。
1997年，香港回归后发行的第一套邮票。票面第一次有了“中国”与“CHINA”的字样。
在气候炎热的华南地区，红花羊蹄甲几乎全年都可以开花。前年冬天，我曾去广州探访朋友，就看到南国艳阳下满树红花开得如火如荼。实际上，红花羊蹄甲是个混血儿，是羊蹄甲（Bauhinia purpurea）与洋紫荆天然杂交的产物，学名中的那个“×”号，清晰地表明了它的混血血统。杂交种往往都不结果，大概正因如此，节省下来的能量可以多次开花吧？
因为不结果，红花羊蹄甲通常用高空压条、硬枝扦插或嫁接等方法进行无性繁殖。也就是说，如今世界各地的红花羊蹄甲，从血缘上说，都是香港那棵树的后代。
花期全年，如今在内地也很常见。 周敏 图
红花羊蹄甲的两个亲本，也都是非常美丽的观赏乔木。在重庆，羊蹄甲也是比较常见的，通常在秋风渐起的十一月开花。它的花通常为淡粉色或紫色，花瓣较窄且边缘常有皱褶，发育雄蕊只有3枚，有好闻的淡淡香气。花谢后，很快会结出荚果。
羊蹄甲，花瓣较窄，发育雄蕊3枚。 周敏 图
羊蹄甲可大量结果 周敏 图
洋紫荆在重庆则栽植较少，偶可遇见，一般是在四月开花一次。在广东、广西与福建等地，它是最受欢迎的羊蹄甲属植物，常作为行道树栽种。外国人称它为“兰花树”（Orchid Tree），因为觉得它很像洋兰，远远望去就像热带丛林中盛开的兰花。
“兰花树”洋紫荆 周敏 图
洋紫荆最常见的是淡粉色，南方的朋友常骄傲地说，“来我们的城市，带你去看满城的粉！”它还有白色的变种，叫做白花洋紫荆，另外也有深深浅浅的各种紫红色。其中，紫红色的洋紫荆最容易与红花羊蹄甲搞混淆。但细看的话，可以发现这两种花的不同：洋紫荆的花瓣紧凑，花瓣之间部分叠合，花形挺拔；而红花羊蹄甲的花瓣更松散，花瓣与花瓣之间有明显的缝隙。
紫红色的洋紫荆，最容易跟红花羊蹄甲搞混淆。注意看，它的花瓣之间是叠合的，摄于桂林。 波波 图
与之对比，红花羊蹄甲花形松散，花瓣间有明显的缝隙。周敏 图
从红花羊蹄甲第一次被发现，至今已过去了一百多年。寒来暑往，沧海桑田。惟有这美丽的花儿不改丽颜，一如初见。
（作者周敏，资深媒体人，博物爱好者，参与编写《认识中国植物 西南分册》，个人公众号：植物上瘾者。 )
责任编辑：王昱
校对：张艳
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