在6月13日巴黎欧洲防务展览会上德国莱茵金属公司展示了该公司研制的新一代主战坦克-KF51。KF51被命名为“黑豹”，这是德国历史上第二款被命名为“黑豹”的主战坦克。在莱茵金属公司成立130多年来研发出来许多著名的武器装备，是现在德国主要的军工企业。KF51这名字怎么看怎觉得有股子泡菜味道，它与韩国的KF21战斗机仿佛出自一家公司。
KF51是继俄罗斯T14第二款被宣称为第四代的主战坦克。从外观上看KF51最大的特点就是有一个巨大的炮塔。这炮塔大的都出了号了，让人第一眼看上去仿佛豹-2的底盘上顶着个和底盘差不多大的炮塔。德国是一个工业强国，工业设计相当出色，尤其是坦克的生产自二战时期就名扬四海，为何到了21世纪的今天却生产出这样一款看上去不太协调的坦克呢？
自从反坦克飞弹和火箭筒出现以后，坦克无用论就一直存在，前不久在乌克兰战场上俄军的装甲部队被乌克兰军队的单兵反坦克武器打的损失惨重，坦克无用论占据了上风。德国莱茵金属公司这次推出的KF51坦克主打的就是防护能力。这个大炮塔里面大有玄机，首先KF51首先装备了52倍口径的130mm滑膛炮，这是目前主战坦克中口径最大的坦克炮。口径大了炮塔相应的也会大一些，因为用的炮弹也会比之前的大一些。炮塔里的自动装弹机备弹20发，除此之外还装备了三种无人机和巡航飞弹。在一般情况下KF51只需要3名乘员，在特别情况下也可以增加一名操纵巡航飞弹的乘员。战斗时2名成员在炮塔内，2名在车体内。KF51还装备有一挺12.7mm共轴机枪。想想这炮塔内装20颗130mm炮弹、三种无人机、巡航飞弹、机枪子弹再加上俩人，炮塔的个头能不大吗？
当今各主要军事强国的主战坦克为增加防护重量是越来越重，美国的M1A2重量接近70吨，如此重的坦克在冲锋陷阵攻坚作战中优势巨大，但是穿插迂回就显得灵活性不足。KF51的重量只有59吨，相比上一代的豹-2轻了不少。不过比我们的99A还是要重一些。从公布的数据来看，KF51与豹-2使用了一样的动力系统也就是MTU的MB 873型V12液冷双涡轮增压柴油发动机，有着1500马力的动力但是由于KF51有着更轻的车身重量，其机动性比豹-2强的多。KF51的武器系统与豹-2大相径庭。
KF51十分大胆的使用了1门52倍口径莱茵金属130mm滑膛炮，该炮可以发射包括使用半可燃弹壳、新型推进剂和新型先进长杆钨穿甲弹，以及先进的智能可编程弹药。相比豹-2的火力增强了不少。在口径既是正义的今天，130mm口径坦克炮比之前北约制式的120mm口径坦克炮威力和射程增加了50%。炮塔内置的4个Hero-120巡航飞弹发射器，发射的Hero-120巡航飞弹具有60公里的飞行距离和1小时的“游荡”时间，这种飞弹带有4.5公斤的战斗部，此外它还可以携带侦察甚至是防空用无人机。
虽然莱茵金属公司对外宣称这是一款四代坦克，但是大多数专家认为KF51在主动防护、带三代热像仪的歼-歼/猎-歼火控系统等方面没有实质性的提升，充其量是三代坦克的魔改版。当今主要军事强国包括我国在内，认为第四代坦克应该更倾向于完全无人的炮塔和2人车组，所以有评论认为KF51更像是3.75代坦克。
战后主战坦克经历了三代变化。第一代主战坦克发展了防护和机动能力。防护、机动和火力三大指标被确立为坦克发展的三大标准。二代坦克普遍配备微光夜视、三防系统和更好的防护能力。三代坦克着重发展围绕热像仪的猎-歼先进火控系统和运动中射击的能力。不过从上世纪80年代以来坦克的发展似乎停顿下来。这主要是因为单兵反坦克武器和武装直升机的发展以及战术思想的变化。如今的武装直升机已经是坦克的最大克星。
以美国AH-64武装直升机为例，一次可以携带16枚地狱火反坦克导弹，一架AH-64就可以在8公里之外将一个坦克连打掉。而坦克面对武装直升机即使跑不了也无法防御只能被动挨打。对付不了武装直升机也就罢了，在面对单兵反坦克武器的时候如果步兵不足，也只有被动挨打的份。这在最近的俄乌冲突中表现得十分突出，俄军的装甲部队被乌军用单兵反坦克导弹打得损失惨重。各国的军事专家都在重新研究在战场中如何使用坦克的问题。
德国此时推出KF51坦克表明至少现在德国军方还是认为坦克仍然是战场上的中坚力量。这也不奇怪，德国人使用坦克作战那是有丰富的经验的。不过从目前公布的信息来看KF51并没有显示出有更强的对抗武装直升机和单兵反坦克武器的能力。展会上展示的是概念车，按照计划德国军方用KF51替换现在已经老旧的豹-2还有两年的时间，在这段时间里KF51还有改进的可能。至于未来KF51会不会有新的改进，我们只能等待。德国推出新型坦克，我们也不需要焦虑，因为我们目前的主战坦克依然是世界最先进的坦克之一。再者我们的发展方向是使用空中力量打击地面装甲目。
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